Titanic faciası, tarihin en trajik olaylarından biri. Ancak bu büyük trajedinin etkileri, yalnızca o dönemle sınırlı kalmadı; bugün bile hayatımızın farklı alanlarında izlerini görüyoruz. Bu izlerden biri, Harvard Üniversitesi’nde yüzme dersinin zorunlu hale gelmesi. Peki, Titanic kurbanlarından biri olan Harry Elkins Widener bu karara nasıl ilham verdi? İşte o etkileyici hikaye.
Harry Elkins Widener Kimdir?
Harry Elkins Widener, 27 yaşında genç bir kitap koleksiyoncusuydu. Kendisi, zengin ve kültürlü bir aileden geliyordu. Harvard mezunu olan Widener, nadir kitaplara olan tutkusu ve koleksiyonculuğu ile tanınıyordu. Titanic’e binme sebebi de bu tutkusuydu. Londra’ya gerçekleştirdiği bir seyahatten dönüyordu ve yanında değerli bir kitap koleksiyonuyla birlikte Titanic’in ilk sınıf yolcularından biri olarak yer alıyordu.
Ne yazık ki, Titanic’in batışıyla birlikte bu genç adam da okyanusun derinliklerinde kayboldu. Kurtulanlar arasında olmadığı için hikayesi, ailesi tarafından anlatılanlar ve ardında bıraktıklarıyla yaşamaya devam etti.
Harvard’daki Yüzme Dersi Nasıl Ortaya Çıktı?
Titanic faciası, yalnızca Harry Elkins Widener’ın değil, yüzlerce kişinin hayatını aldı. Ancak Widener’ın annesi Eleanor Elkins Widener, oğlunun anısını yaşatmak için özel bir şey yapmak istedi. Harvard Üniversitesi’ne büyük bir bağışta bulundu ve o bağış sayesinde bugün bile ikonik bir yapı olan Widener Library inşa edildi.
Eleanor’un bağışı sadece bir kütüphane ile sınırlı kalmadı. Kütüphanenin inşa edilmesi sırasında Eleanor, Harvard yönetimine ilginç bir şart sundu: Her Harvard öğrencisi yüzme bilmeyi öğrenmek zorundaydı. Sebebi basitti; Titanic faciasında oğlu ve diğer yolcular, yüzme bilmemenin de etkisiyle hayatlarını kaybetmişti. Bu kural, üniversite tarihinde uzun yıllar boyunca uygulandı ve Harvard öğrencileri mezun olabilmek için yüzme dersine katılmak zorundaydı.
Yüzme Dersinin Önemi ve Etkileri
Harvard’da yüzme dersinin zorunlu hale gelmesi, hem fiziksel hem de duygusal bir anlam taşıyordu.
- Hayatta Kalma Yeteneği: Okyanusta ya da bir su kütlesinde hayatta kalma şansını artırmak için temel yüzme becerileri öğretildi.
- Titanic’in Unutulmayan Dersleri: Widener’ın hikayesi, öğrencilere trajedilerden alınacak derslerin önemini hatırlattı.
- Bir Geleneğin Doğuşu: Harvard’daki bu yüzme dersi geleneği, diğer üniversiteler için de ilham kaynağı oldu.
Bugün bu zorunluluk tamamen kaldırılmış olsa da, birçok kişi bu hikayeyi hatırlıyor ve suya dair temel becerilerin önemini vurguluyor.
Widener Library: Bir Anının Yaşayan Sembolü
Widener Library, sadece Harry Elkins Widener’ın değil, Titanic faciasında kaybedilen tüm insanların anısına dikilmiş bir anıt gibidir. 3 milyondan fazla kitabı barındıran bu kütüphane, Harvard’ın en önemli sembollerinden biridir. Eleanor Elkins Widener’ın bu bağışı, oğlunun anısını yaşatmanın ötesinde, dünya çapında bir kültür ve bilgi merkezi yarattı.
Kütüphanenin önünden geçen her öğrenci, Widener’ın trajik hikayesini hatırlıyor ve bu hikaye, Titanic’in sadece bir gemi değil, derin dersler taşıyan bir olay olduğunu anımsatıyor.
Sonuç: Trajediden Doğan Bir Miras
Harry Elkins Widener’ın hayatı ve trajik ölümü, Titanic faciasının insanlık tarihindeki izlerinden sadece biri. Ancak onun hikayesi, sadece bir kaybın değil, bir mirasın da sembolü oldu. Harvard’daki yüzme dersinin zorunluluğu ve Widener Library, bu genç adamın hikayesinin unutulmamasını sağladı.
Bu hikaye, bir trajedinin ardından bile anlamlı değişimlerin yaratılabileceğini gösteriyor. Herkesin hayatta kalmak için temel becerilere sahip olması gerektiğini bir kez daha hatırlatıyor. Titanic’in dersleri hâlâ yaşıyor, hem Harvard’da hem de dünyanın her yerinde.
